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Os
copolímeros são polímeros constituídos de diferentes unidades de
repetição. Polímeros que apresentam apenas uma unidade de repetição
podem ser chamados de homopolímeros. A produção de copolímeros é
geralmente motivada pelo objetivo de se alterar propriedades e
comportamento dos polímeros. Assim, o comportamento de certos polímeros
frente a temperatura (temperatura de amolecimento, por exemplo) ou à
presença de solventes (grau de solubilização) pode ser radicalmente
alterada com a introdução de determinadas unidades de repetição em
homopolímeros. Os copolímeros são divididos em uma série de classes
dependendo da forma em que as diferentes unidades de repetição são
distribuídas nas cadeias poliméricas (Figura 2).
Copolímeros
estatísticos apresentam uma distribuição de unidades de repetição
reguladas pelas quantidades relativas de cada monômero usadas na síntese
assim como a reatividade (facilidade de reagir) de cada um deles em relação
a si mesmos e ao outro (Figura 2). Um exemplo de copolímero estatístico
é o poli(metil metacrilato-co-hidroxi etil metacrilato) que é formado
por unidades de repetição características do poli(metacrilato de
metila) e do poli(hidroxi etil metacrilato). Dentre os copolímeros
estatísticos pode-se distinguir dois subtipos: (a) copolímero aleatório,
onde os diferentes meros se dispõe sem padrão definido, e (b) copolímero
alternando, onde os diferentes meros se alternam ao longo da cadeia
polimérica.
Copolímeros
em bloco são aqueles formados pela reunião de grandes seqüências
contínuas de homopolímeros (Figura 2).
Copolímeros
graftizados apresentam grandes seqüências de homopolímeros
inseridas (ou graftizadas) na cadeia básica de um outro homopolímero.
Percebe-se que nesse caso, o copolímero produzido pode ser considerado
um tipo especial de polímero ramificado.
Figura 2. Tipos de Copolímeros.